Fünfzig Jahre, nachdem es aufgehört hat, Autos zu bauen, stellt Alvis seinen frontgetriebenen Grand-Prix-Einsatz von 1927 wieder her
Als sich der Krieg am Horizont abzeichnete, begann Thomas George John von Alvis, die alten Geschäfte des Unternehmens aufzuräumen. Er hatte bereits etwa 18 Fabriken in ganz England errichtet, um Flugzeugmotoren zu bauen, und brauchte noch mehr Platz, also befahl er, einen Haufen veralteter Rennwagen, von denen einige bis dahin mehr als ein Jahrzehnt alt waren, zum Schrottplatz zu schicken. Ironischerweise, wenn er es nicht als Schrott bestellt hätte, wäre einer dieser drei – ein zigarrenförmiger Reihen-Acht-Wagen mit Frontantrieb, der für Grand-Prix-Rennen gebaut wurde – nicht mehr für die wiederhergestellte Alvis-Firma zur Wiedereinführung da dieses Wochenende.
Alvis und Frontantrieb
Lange bevor Rover und dann British Leyland das Unternehmen vollständig schluckten, hatte sich Alvis als einer von Dutzenden von in Coventry ansässigen Autoherstellern der Zwanziger niedergelassen. Obwohl John vor allem auf einen Ruf für Zuverlässigkeit bestanden hatte, dauerte es nicht lange, bis das Unternehmen eine Wettbewerbsabteilung einrichtete und John Captain GT Smith-Clarke als Chefingenieur einstellte, um fortschrittlichere Designs als den Seitenventil-Vierzylinder des Unternehmens zu untersuchen Motoren und das herkömmliche hinterradgetriebene Fahrwerk. Tatsächlich stellte der Autohersteller im März 1925, nur fünf Jahre nach seiner Gründung, beim Shelley Walsh Hillclimb sein erstes Wettbewerbsauto mit Frontantrieb auf.
Das Auto „wurde Kaulquappe genannt, weil es dazu neigt, mit dem eigenen Schwanz zu wedeln“, schrieb David Owen für an Artikel im Automobile Quarterly von 1978. „Trotzdem wurde (Major Maurice) Harvey trotz eines nicht funktionierenden Gebläses Zweiter im Gesamtklassement.“
Wie Owen die Kaulquappe beschrieb, hatte sie ein ziemlich kompliziertes Design mit doppelten viertelelliptischen Federn für die Aufhängung, innenliegenden Bremstrommeln und Doppelgelenk-Halbwellen, die die Leistung im Wesentlichen von einem 100-PS-Vierzylindermotor von Alvis abnahmen, der 180 Jahre alt wurde Grad „so dass das Gebläse und der einzelne Vergaser in das Cockpit ragten, während der Achsantrieb unter dem Kühler herausragte.“
Wenn das alles nach Harry A. Millers Frontantriebssystem klingt, sind Sie nicht allein. Griffith Borgeson, schreibt in a Ausgabe 1983 von Automobile Quarterly, bemerkte, dass „es zu viele Details gibt, die zu nahe beieinander liegen.“ Alvis‘ Auto kam nur zwei Monate vor Millers erstem Frontantriebsauto auf die Strecke, und der Alvis „beinhaltete das gleiche Gesamtkonzept (wie der Miller) in seinem Frontend-Design, plus identische spezifische Merkmale wie Innenbordbremsen; Längsviertel- elliptische vordere Federn; ähnliche Halterungen für deren Montage; ähnliche, ungewöhnlich tiefe Rahmenschienen; die gleiche Geometrie von Achsschenkeln, äußeren U-Gelenken und Rädern. Plus die Verwendung eines vorderen DD (De Dion)-Rohrs, wenn auch doppelt.
Borgeson ging so weit, mindestens ein paar mit Miller in Verbindung stehende Personen – darunter SCH „Sammy“ Davis, der einige Zeit am Steuer eines Miller und eines Alvis verbrachte – über die Ähnlichkeiten zu interviewen, in der Hoffnung, eine Art Verbindung herzustellen , obwohl er nichts weiter als Verdacht finden konnte. „(Davis) schrieb das Alvis-Design allein Smith-Clarke zu und sagte mir schriftlich, dass er das Gefühl habe, dass der Ingenieur, wenn er seine Informationen nicht von einem der Amerikaner erhalten habe, offensichtlich einige gute Illustrationen in die Hände bekommen habe von Miller fwd.“
Alvis Achtzylinder-Rennwagen
Die beiden Vierzylinder-Autos mit Frontantrieb, die Alvis einsetzte, erwiesen sich 1925 als fähig, Brooklands mit mehr als 100 MPH zu überrunden, also beschloss John, 1926 Grand-Prix-Rennen zu fahren. Wie Owen schrieb, bestimmte John, welche Autos speziell benötigt wurden Rennmotoren statt angepasster Serienmotoren, also entwarf Smith-Clarke einen aufgeladenen Reihenachter, um die 1,5-Liter-Größengrenze zu erfüllen, wobei er sich von Duesenbergs Hubbalken-Horizontalventil-Motordesign inspirieren ließ. Ohne eine unter dem Auto verlaufende Antriebswelle konnten Smith-Clarke und Alvis-Chefdesigner WM Dunn das Auto niedrig bringen – komisch niedrig im Vergleich zur Konkurrenz. Sie gaben ihm einen geradlinigen rechteckigen Kühlergrill und einen langen, sich verjüngenden Schwanz.
Zwei Autos, die nach diesem Design gebaut wurden, fuhren nur einmal in Brooklands Rennen, mit enttäuschenden Ergebnissen. Dennoch verfeinerten John und Smith-Clarke die Autos weiter und wechselten 1927 zu einem Design mit doppelter obenliegender Nockenwelle und halbkugelförmigen Brennkammern für den Reihen-Achter.
Es ist nicht klar, ob John zwei brandneue Autos für 1927 bauen ließ oder ob er einfach die überarbeiteten Motoren bestellte, die in die Autos von 1926 eingebaut wurden, aber ein Paar Alvis-Autos mit Frontantrieb wurden beim Großen Preis von Großbritannien 1927 eingesetzt, taten es aber nicht anfangen. Alvis nahm dann mit denselben beiden Autos am 200-Meilen-Rennen von Brooklands teil, wo sie laut einer Pressemitteilung der Alvis Car Company einen mitreißenden Start hatten. Beide überrundeten die Strecke mit „über 120 MPH“ und zeigten „erstaunliches Tempo“, aber beide hatten auch einen Motorschaden. Harvey verbeugte sich nach 24 Runden, während George Duller in der 52. Runde aufgab.
Was genau dazu führte, dass Harveys Motor ausfiel, scheint unbekannt zu sein, aber Dullers Motor ging aus, nachdem eine Pleuelstange beschlossen hatte, sich selbst in unzählige Teile zu zerlegen. Laut Owen gab Alvis danach seine Grand-Prix-Designs auf und berief sich auf Regeländerungen, die für 1928 eingeführt wurden. Alvis gab jedoch seine Pläne für Frontantrieb nicht auf und führte eine Reihe von Serienautos mit Frontantrieb für 1928 ein .
Der langweiligere Alvis
Als John befahl, die alten Rennwagen, einschließlich Dullers Auto von 1927, zu verschrotten, schien es ihm seltsamerweise nichts auszumachen, die zerbrochene Pleuelstange festzuhalten, die zum Ausfall führte. Es – oder zumindest der größte Teil davon, der nicht in der Ölwanne zerfiel – verblieb in den Alvis-Archiven und ist heute im Ausstellungsraum der wiederauferstandenen Alvis-Firma ausgestellt.
Wie die Pressemitteilung von Alvis die Geschichte fortsetzt, schickte John die drei alten Rennautos zu Roach Brothers in Coventry mit „strengen Anweisungen, dass (sie) aufgelöst und nicht weiterverkauft werden sollten“. Roach Brothers hörte sicherlich aufmerksam zu, gab John ihr Wort, drehte sich dann fast sofort um und verkaufte das Duller-Auto an Bill Pitcher.
Das Auto wurde ohne Motor und Vorderradantrieb geliefert, also beschaffte Pitcher ein Getriebe von einem Alvis von 1929 und einen Alvis-Achtzylindermotor von 1929, der möglicherweise eines der Le Mans-Autos des Unternehmens antreibt, und plante, das Duller-Auto umzubauen Heckantrieb.
In der Zwischenzeit, während des Zweiten Weltkriegs, zielten Bombenangriffe der Luftwaffe auf die Alvis Coventry-Fabrik für ihre Flugzeugmotorenproduktion ab und dezimierten sie. Hätte John das Auto nicht verschrotten lassen, wäre es trotzdem zerstört worden.
Und wie es das Schicksal wollte, hat Pitcher seine Hinterradantriebspläne nie umgesetzt. Das Auto und seine Teile standen bis Mitte der fünfziger Jahre unberührt herum, als er alles an den Alvis-Enthusiasten Nic Davies mit Frontantrieb verkaufte. Laut der Pressemitteilung von Alvis nahm Davies es mit, als er um die Welt reiste und von Australien nach Papua-Neuguinea und nach Florida zog. Erst 1990 begann er, das Auto wieder zusammenzubauen, und obwohl es ihm gelang, den Motor von 1929 zum Laufen zu bringen und das Auto wieder aus eigener Kraft zu fahren, war es noch lange nicht restauriert.
Die Hoffnung auf eine korrekte Restaurierung kam 2006 auf, als Stote und Tony Cox, ein weiterer Alvis-Enthusiast mit Frontantrieb, das Auto von Davies kauften und begannen, die ursprünglichen Spezifikationen des Autos zu recherchieren. Während die meisten Kernelemente des Autos – einschließlich des Fahrgestells und eines Großteils der Karosserie – original und in gutem Zustand blieben, waren einige andere Elemente, darunter der Kühler, die Motorhaube und die Hinterradaufhängung, verschwunden. Darüber hinaus ähnelte der Motor von 1929 dem längst vergangenen Originalmotor des Autos, aber es war keine exakte Übereinstimmung.
Glücklicherweise überlebten nicht nur die Archive von Alvis – einschließlich der Originalteilezeichnungen – und übrig gebliebene Teilebestände den Zweiten Weltkrieg am Standort von Alvis in Kenilworth, sie gingen auch in den Besitz von Red Triangle über, einem Unternehmen, das von ehemaligen Alvis-Mitarbeitern speziell für die Bereitstellung von Ersatzteilen gegründet wurde Service für Alvis-Besitzer. Und während Alvis selbst in den 80er Jahren von British Leyland verkauft und danach mehrmals gekauft und verkauft worden war, gelang es Red Triangle, die Rechte an dem Namen Alvis zu erwerben und Wiederaufnahme der Produktion einiger klassischer Alvis-Modelle als Fortsetzungsautos.
Das bedeutete, dass Stote und Cox Zugang zu einer Fülle von Informationen über das Duller-Auto hatten, einschließlich Zeichnungen des Originalmotors des Autos, die sie dann verwendeten, um einen neuen, zeitrichtigen Motor und ein neues Getriebe gießen zu lassen, um das Auto ordnungsgemäß zu restaurieren. In der Pressemitteilung nannte Stote die Restaurierung „eine Entdeckungsreise“.
Während Alvis nicht erwähnte, eine Fortsetzungsversion des Rennwagens anzubieten, sind offenbar Pläne im Gange, das Auto zum 100. Jahrestag seines einzigen Rennens im Jahr 2027 nach Brooklands zurückzubringen. In der Zwischenzeit wird es sein Debüt nach der Restaurierung erleben Wochenende im Rahmen der Automobilrat 2023 Veranstaltung in Chiba City, Japan, als Teil der Zusammenarbeit von Alvis mit dem japanischen Distributor Meiji Sangyo.
