Figoni et Falaschi-Bodied 1936 Delahaye 135 Competition vereint Eleganz mit Geschwindigkeit
Heutzutage mag man es sich vielleicht nur schwer vorstellen, wenn man bedenkt, wie das Auto heutzutage mit weißen Handschuhen behandelt wird und wie man es handhabt, aber das Delahaye 135 Competition Cabriolet mit der „Talk of Paris“-Karosserie von Figoni et Falaschi aus dem Jahr 1936 wurde für den Rennsport gebaut.
Es ist die Art von Auto, die die französische Eleganz der dreißiger Jahre definiert, vom Namen Delahaye über die Straußenleder-Innenausstattung bis hin zum eingebauten Gepäck. Es ist die Art von Auto, die mit seinen fließenden, stromlinienförmigen, modernen Linien, seinen Chromakzenten und seinem verschwindenden Cabrioverdeck das Concours-Feld dominiert. Laut Ken Smith, der den Delahaye seit mehr als 20 Jahren besitzt, war dieses Cabrioverdeck, zu seiner Zeit ein technisches Wunderwerk, in erster Linie für die Geschwindigkeit gedacht.
„Das war eine Art Gentleman-Rennwagen“, sagte Smith. „Der ursprüngliche Besitzer wollte, dass das Auto bei Rallyes und Rennen eingesetzt wird, und deshalb wollte Figoni, dass das Cabrioverdeck so niedrig wie möglich ist und unter dem Kofferraumdeckel verschwindet. Daher war es wichtig, es dort einzubauen.“
Figonis Traum
Der ursprüngliche Besitzer ist ein Rätsel. Alles, was irgendjemand über ihn zu wissen scheint, ist, dass er ein guter Freund von Joseph Figoni war – der kreativen Hälfte der Partnerschaft hinter dem berühmten Pariser Karosseriebauer –, dass er ein Pariser war, der übermäßig viel Geld auszugeben hatte, und dass er namentlich genannt wurde Wolf. Er klingt wie eine Figur aus einem kitschigen Abenteuerroman aus den Fünfzigern, aber eine spätere Untersuchung der mit diesem Auto verbundenen Dokumente zeigt, dass Figoni tatsächlich Wolfs Namen auf viele seiner Pläne, Memos und Blaupausen geschrieben hat.
Figoni seinerseits sah eine Chance. Damals war man allgemein davon überzeugt, dass Cabrioverdecke im heruntergeklappten Zustand einfach nur nachträglich aussahen – sperrig, hervorstehend und überhaupt nicht im Einklang mit dem damals aktuellen Trend, jeden Aspekt des Automobils zu verschlanken. Sicherlich hatten andere Karosseriebauer und Autokonstrukteure bereits alles Mögliche getan, um die Masse eines verstauten Verdecks zu minimieren, aber Figoni wollte es vollständig eliminieren, also stellte er sich einen Mechanismus vor, durch den sich die Vorderkante des Kofferraumdeckels öffnete und so das Öffnen ermöglichte Das Oberteil kann vollständig unter dem Körper und außer Sichtweite verstaut werden. Der Mechanismus war aerodynamisch sinnvoll, er verhinderte Schäden am Verdeck beim Verstauen und – was für Figoni vielleicht von größter Bedeutung war – ermöglichte er dem Designer, lange, geschwungene Linien zu zeichnen, ohne durch die Unordnung eines gefalteten Verdecks unterbrochen zu werden.
Es war eine so neuartige Lösung, dass Figoni das verschwindende Cabrioverdeck patentieren ließ (französisches Patent 795.769), und als er sie 1936 auf dem Delahaye von Wolf debütierte, erregte sie offenbar so großes Aufsehen, dass die Clubmitglieder von Delahaye Wolfs Auto jetzt als „Talk“ bezeichnen von Paris“ Auto.
Leistung Bonafides
Natürlich hat es nicht geschadet, dass Wolf Figoni die einzigartige Karosserie auf einem Delahaye 135 Competition-Chassis mit langem Radstand und der Nummer 46864 bauen ließ. Delahaye stellte im Jahr zuvor den sportlichen 135 mit seinem 3,2-Liter-Reihensechszylinder mit obenliegenden Ventilen vor , brachte dann 1936 den 135M mit einem größeren 3,5-Liter-Motor auf den Markt, der in einer 115 PS starken Dreifachvergaserversion erhältlich war. Der 135 bewährte sich sofort im Rennsport: Die Competition-Versionen gewannen die Ulster Tourist Trophy, einen fünften Platz bei den 24 Stunden von Le Mans 1935 und einen zweiten und dritten Platz bei der Mille Miglia 1936.
Während Smith sagte, dass die Wettbewerbsgeschichte des Autos noch erforscht werde, arrangierten Figoni und Wolf, es zunächst bei Concours d’Elegance-Veranstaltungen zu zeigen, „aus Figonis Wunsch nach Anerkennung für seine Designs“. Wie das Auto dann der Zerstörung oder Beschlagnahmung im Zweiten Weltkrieg entging, ist ebenfalls unbekannt, obwohl Wolf offenbar die Möglichkeit hatte, es vor neugierigen faschistischen Händen zu verstecken. Nach dem Krieg tauchte er dann bei der Rallye Monte Carlo im Jahr 1949 auf und blieb bis etwa 1952 im Besitz von Wolf. Von Wolf ging er dann an Jacques Persin, den Generaldirektor von Facel Cars, der den Delahaye wiederum an einen seiner Mitarbeiter verkaufte. Peter Gargola.
Für französische Delahaye-Historiker endete der Weg dort jahrzehntelang. „Dieser dritte Besitzer war immer noch der eingetragene Besitzer in Frankreich, also dachten sie, er sei immer noch dort“, sagte Smith. Gargola schien jedoch seine Zeit zwischen Frankreich und den Vereinigten Staaten aufzuteilen, und wahrscheinlich importierte er es selbst in die Vereinigten Staaten oder traf zumindest Vereinbarungen mit dem nächsten Besitzer des Autos – dem Pittsburgher Sammler Earle Heath –, um es hierher zu transportieren. Obwohl das Auto mehrere spätere Besitzer hatte, sagte Smith, allesamt Sammler, und einer von ihnen es in Phil Hills Werkstatt in Kalifornien restaurieren ließ, ging seine Herkunft als „Talk of Paris“-Auto im Laufe der Zeit verloren.
Ein verlorenes Auto gefunden
Smith, der bereits eine eigene Autosammlung angehäuft hatte, sagte, ihm sei aufgefallen, dass von Figoni entworfene Autos oft Auszeichnungen für die besten Shows des Concours erhielten, also begann er, nach einem solchen zu suchen, und seine Suche führte ihn zu einem Delahaye 135 mit Figoni-Karosserie aus dem Jahr 1936 Wettbewerbs-Cabrio. „Ich mag Autos, die auf die eine oder andere Weise außergewöhnlich sind“, sagte er. „Ich wusste nicht, dass ich am Ende eines der außergewöhnlichsten Autos haben würde.“
Nachdem Smith zugestimmt hatte, sowohl einen Cadillac Eldorado Biarritz von 1959 als auch einen Ferrari mit etwas Bargeld zu tauschen, besaß er den Delahaye und beschloss, sich beim Club Delahaye zu bewerben, um mehr über das Auto zu erfahren. „Ich schickte ihnen die Fahrgestellnummer und bekam ein paar Fragen zurück, dann noch ein paar mehr, dann eine Flut“, sagte er. Smith und die Vereinsfunktionäre vereinbarten ein Treffen in Paris, bei dem er nicht nur die gesamte Geschichte des Wagens erfuhr, sondern auch Claude Figoni – Josephs Sohn – traf und mit der Authentifizierung des Wagens begann.
Es sei kein schwieriger Prozess gewesen, sagte Smith. Der ursprüngliche Motor und Antriebsstrang des Delahaye verblieben im Auto, und seine Karosserie- und Fahrgestellnummern stimmten alle mit den Rekorden des Clubs und Figonis überein. Hill’s Werkstatt hatte keine perfekte Restaurierung durchgeführt – der Delahaye war in einer Metallic-Farbe lackiert worden, und Claude Figoni schwor, dass sein Vater nie Metallic-Lackierungen vorgeschrieben hatte –, aber der Besuch gab Smith die Ressourcen und einige der Kleinteile, die für eine korrekte Restaurierung erforderlich waren sobald er nach Hause kam.
„Das Wesentlichste, was uns wahrscheinlich aufgefallen ist, war, dass einige der Steuertasten am Armaturenbrett falsche Beschriftungen hatten“, sagte Smith. „Aber die Clubvorstände wussten, wo sie die richtigen Knöpfe finden konnten. Es war in einem kleinen ländlichen Laden in Bordeaux, wo ein ziemlich älterer Herr sah, was ich suchte, eine Leiter hinaufstieg und eine Schachtel mit allen Originalknöpfen herausholte.“
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Anschließend beauftragte Smith Alan Taylor Restoration mit einer einjährigen Body-Off-Restaurierung, wobei er sich vor allem darauf konzentrierte, jedes Detail zu korrigieren, einschließlich einer vollständigen Neulackierung bleu foncé. Ausgestattet mit einem drei Zoll dicken Ordner mit der Geschichte und Dokumentation des Wagens begab er sich dann auf die Concours-Rennstrecke und gewann unter anderem die Auszeichnungen „Best of Show“ beim „The Quail“ im Jahr 2010 und „Best of Show“ beim La Jolla Concours im Jahr 2016.
Jetzt, da er jedoch über 80 ist, glaubt Smith, dass es an der Zeit sei, dass „ein weiterer glücklicher Verwalter“ Freude an dem Auto habe. Zu diesem Zweck hat er den Delahaye auf Hemmings.com mit einem Angebotspreis von 12,75 Millionen US-Dollar zum Verkauf angeboten.
„Es besteht eine sehr berechtigte Erwartung, mit diesem Auto den Best of Show-Sieg zu erzielen“, sagte er. „Die Vollständigkeit des Autos – die Authentifizierung, die Unterlagen, alle bekannten Besitzer, sogar der komplette Werkzeugsatz – war für die Jury immer wichtig.“
Weitere Informationen zum Delahaye finden Sie unter Hemmings.com.
